Lorsque l’on évoque la Grèce, l’esprit convoque immédiatement les images de l’Olympe, des temples anciens et des eaux azur de la Méditerranée. Pourtant, au-delà de ce patrimoine historique se niche un trésor vivant et en pleine renaissance : celui des vins grecs. Longtemps cantonnés à une image folklorique ou à la production de résine, les vignobles helléniques opèrent une métamorphose spectaculaire. Des coteaux escarpés des îles aux plaines continentales, une nouvelle génération de vignerons, alliant savoir-faire ancestral et technologies modernes, réécrit l’histoire du vin. Cet article se propose de vous guider à la découverte de ce vignoble en pleine effervescence, de ses cépages uniques, de ses terroirs distinctifs et des domaines qui portent haut l’étendard de la qualité hellénique. Préparez-vous à un voyage œnologique où la mythologie rencontre le modernisme dans votre verre.
Le renouveau des vins grecs s’appuie en grande partie sur un patrimoine viticole exceptionnel, composé de cépages indigènes que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Ces raisins, adaptés au climat sec et ensoleillé de la Grèce, confèrent aux vins une identité gustative singulière. Le Xinomavro, roi du Nord et notamment de la région de Naoussa, est souvent comparé au Nebbiolo pour sa structure, ses tannins puissants et ses arômes complexes de fruits rouges, de tomate séchée et d’épices. Il offre un potentiel de garde remarquable. À l’opposé, l’Assyrtiko, cépage blanc star de Santorin, développe une minéralité électrique et une acidité vive, surprenante pour un terroir si aride. Cultivé dans des paniers bas (« kouloura ») pour le protéger du vent et de la sécheresse, il donne des vins d’une pureté et d’une tension uniques, aux notes d’agrumes et de pierre à fusil.
Un autre cépage blanc emblématique, le Moschofilero, du Péloponnèse, séduit par son profil aromatique et floral, évoquant la rose, le litchi et les agrumes. Souvent vinifié en sec, il est d’une fraîcheur désaltérante. Côté rouge, l’Agiorgitiko, de la région de Nemea, est d’une incroyable versatilité. Il peut produire des vins fruités et souples à boire jeunes, comme des cuvées complexes et structurées, généreuses en arômes de mûre, de prune et de douce épice. Enfin, il est impossible d’évoquer les vins grecs sans mentionner le Retsina. Aujourd’hui revisitée par des producteurs exigeants, cette spécialité résinée n’a plus grand-chose à voir avec la version standardisée du passé. Elle devient une expression terroir subtile et décomplexée, parfaite pour l’apéritif.
La géographie de la Grèce, avec ses nombreuses îles et ses reliefs continentaux variés, crée une mosaïque de terroirs diversifiés. Santorin, avec ses sols volcaniques et son absence presque totale de pluie, est un cas d’école. La Macédoine, au nord, bénéficie d’un climat plus continental, idéal pour l’élaboration de vins rouges de garde. Le Péloponnèse, verdoyant, se spécialise dans les blancs aromatiques et les rouges fruités. Cette diversité est le creuset de styles de vins variés, allant des vins de dessert liquoreux, comme le célèbre Vin Santo de Céphalonie (à base de cépage Robola) ou de Patras (à base de Mavrodaphne), aux vins de liqueur mutés, en passant par des pétillants naturels audacieux.
Cette révolution qualitative est portée par des domaines visionnaires qui ont su valoriser ce patrimoine. Des marques comme Domaine Gerovassiliou en Macédoine, pionnier dans la sauvegarde de cépages oubliés, ou Sigalas sur Santorin, maître absolu de l’Assyrtiko, ont ouvert la voie. Alpha Estate, dans le nord-ouest du pays, impressionne par son approche méticuleuse et ses cuvées puissantes et élégantes. Gaia Wines illustre parfaitement cette dualité, produisant un Assyrtiko minéral sur Santorin et un Agiorgitiko remarquable à Nemea. Tselepos, dans le Péloponnèse, a élevé le Moschofilero au rang de grand vin.
D’autres noms essentiels ponctuent le paysage, tels que Kir-Yianni, fondé par l’une des figures paternelles du renouveau, Domaine Costa Lazaridi avec ses vins ambitieux et son brandy de vin, Hatzidakis, défenseur de l’agriculture biologique et biodynamique à Santorin, ou encore Estate Argyros, un des plus anciens domaines de l’île, détenant des vignes centenaires d’Assyrtiko. En Crète, le Domaine Lyrarakis se distingue par son travail de sauvegarde de cépages locaux autochtones comme le Dafni ou le Plyto. L’émergence de jeunes pousses comme Oenops Wines, un négoce itinérant qui explore les potentiels de différents terroirs, prouve la vitalité et la dynamique créative qui animent désormais la scène des vins grecs.En conclusion, le monde des vins grecs vit aujourd’hui une période charnière, véritable renaissance qui le place sur la carte des grandes régions œnologiques mondiales. Cette transformation ne relève pas d’un effet de mode passager, mais bien d’une évolution structurelle et qualitative profonde, portée par une compréhension accrue des terroirs diversifiés et par une maîtrise technique sans cesse améliorée. L’atout majeur de cette viticulture réside dans son patrimoine unique de cépages indigènes, qui offrent une palette aromatique et une identité que nul ne peut imiter. Du Xinomavro tannique et complexe à l’Assyrtiko électrique et minéral, en passant par l’Agiorgitiko généreux et le Moschofilero floral, chaque cépage raconte une histoire, celle d’un pays, d’une terre et d’un peuple. Les producteurs, qu’ils soient des domaines établis ou de jeunes vignerons audacieux, ont su tirer le meilleur parti de cette richesse génétique, en alliant le respect de la tradition à l’innovation la plus pertinente. Ils ont réussi le pari de moderniser leur production sans sacrifier l’âme de leurs vins, créant ainsi des styles de vins variés qui peuvent séduire à la fois le néophyte et le connaisseur aguerri. Explorer les vins grecs aujourd’hui, c’est donc avoir la chance rare de participer à l’écriture d’un nouveau chapitre de l’histoire du vin, un chapitre où le mystère et la puissance de la Grèce antique se retrouvent sublimés dans chaque gorgée. C’est une invitation au voyage, à la découverte et à la surprise, une aventure œnologique qui ne fait que commencer et dont la finale, assurément prometteuse, est encore en train de s’écrire.