L’histoire des cocktails américains est profondément liée à celle du pays. Beaucoup s’accordent à dire que le premier cocktail jamais inventé fut le Sazerac, au milieu du 19ème siècle. Composé de whisky de seigle, d’absinthe, de sucre et de bitters, il a posé les bases de ce qui allait devenir un art.
Cette évolution a connu un tournant décisif avec l’ère de la Prohibition (1920-1933). La qualité de l’alcool disponible, souvent de contrebande ou détourné des usines, était généralement exécrable, allant même jusqu’à être mélangé à des produits comme la créosote pour imiter le goût du scotch. Pour masquer le goût de ces spiritueux de piètre qualité, les bartenders et les buveurs ont commencé à les mélanger avec des ingrédients aromatisés et souvent sucrés : du miel, des jus de fruits, des sirops et des liqueurs. C’est à cette époque que des cocktails au gin comme le Bee’s Knees ont été créés, utilisant le miel pour adoucir et camoufler les défauts de l’alcool. Cette nécessité a définitivement ancré la culture du cocktail mélangé dans les mœurs américaines.
🍋 Les recettes des grands classiques américains
Voici les recettes et histoires de quelques-uns des cocktails les plus iconiques nés aux États-Unis.
Old Fashioned
Souvent considéré comme le roi des cocktails classiques, l’Old Fashioned incarne l’élégance simple. Il serait originaire de Louisville, dans le Kentucky.
- Spiritueux : 6 cl de Wild Turkey 101 Bourbon Whiskey ou de whisky de seigle.
- Sucre : 1 cl de sirop simple ou un morceau de sucre.
- Amertume : 3 traits d’Angostura bitters.
- Garniture : Un zeste d’orange.
- Préparation : Verser directement les ingrédients dans un verre à mélange contenant de la glace. Remuer délicatement une trentaine de secondes pour refroidir le mélange sans trop le diluer. Exprimer le zeste d’orange au-dessus du verre et s’en servir de garniture.
Manhattan
Ce cocktail sophistiqué est né à New York dans les années 1800. C’est le cocktail de Marilyn Monroe dans « Certains l’aiment chaud ».
- Spiritueux : 6 cl de whisky de seigle.
- Liqueur : 3 cl de vermouth doux.
- Amertume : Quelques traits de bitters (généralement aromatiques).
- Garniture : Une cerise au marasquin.
- Préparation : Mettre tous les ingrédients dans un verre à mélange rempli de glace. Remuer une trentaine de secondes, puis filtrer dans un verre à cocktail réfrigéré. Le vermouth est ici clé ; une marque comme Martini & Rossi est un choix classique.
Whiskey Sour
Un cocktail simple mais délicieux qui a traversé les époques. Il a été mentionné pour la première fois dans un journal du Wisconsin en 1870.
- Spiritueux : 5 cl de bourbon.
- Acide : 3 cl de jus de citron frais.
- Sucré : 2 cl de sirop simple.
- Texture (optionnel) : Un soupçon de blanc d’œuf pour une texture onctueuse.
- Préparation : Verser tous les ingrédients dans un shaker sans glace (sec) et secouer vigoureusement pour émulsionner le blanc d’œuf. Ajouter de la glace et secouer à nouveau énergiquement. Filtrer dans un verre à whisky rempli de glace.
Mint Julep
Symbole du Kentucky Derby, ce cocktail est un rafraîchissement estival.
- Spiritueux : 6 cl de bourbon.
- Herbe : 10-12 feuilles de menthe fraîche.
- Sucré : 1 cl de sirop simple.
- Préparation : Dans une tasse Julep ou un verre à glace, mélanger légèrement les feuilles de menthe avec le sirop simple. Ajouter le bourbon et serrer le verre avec de la glace pilée. Remuer jusqu’à ce que la coupe givre à l’extérieur.
🔮 La révolution moderne et les tendances actuelles
À la fin des années 1980, un mouvement a commencé pour redonner ses lettres de noblesse au cocktail, avec des figures comme Dale Degroff au Rainbow Room de New York qui ont remis à l’honneur les classiques de l’ère de la Prohibition. Cette recherche de qualité et d’authenticité a ouvert la voie à la scène des cocktails artisanaux que nous connaissons aujourd’hui.
Cette approche a inspiré la mixologie mondiale, encourageant l’expérimentation et la redécouverte des cocktails traditionnels. Nous avons également vu l’émergence de services comme l’American Cocktail Club, qui envoie des box contenant tous les ingrédients pour réaliser des cocktails chez soi, rendant la mixologie accessible à tous.
👨🍳 Techniques et conseils de pro pour réussir vos cocktails
La Règle d’Or
Pour créer des cocktails équilibrés, mémorisez cette formule simple : 2 parts d’alcool, 1 part de sucré, 1 part d’acide. Par exemple, un Daiquiri classique, c’est 2 parts de rhum, 1 part de jus de citron vert, 1 part de sirop simple.
Secoué ou Remué ?
- Secouez un cocktail lorsqu’il contient des ingrédients opaques comme des jus de fruits, du sirop ou du blanc d’œuf. L’action de secousses vigoureuses permet de mélanger, refroidir et diluer parfaitement le tout.
- Remuez un cocktail lorsqu’il est composé uniquement de spiritueux transparents (comme un Manhattan ou un Vieux Carré). La remue permet un mélange et un refroidissement en douceur, sans « brutaliser » les alcools et en évitant une incorporation trop importante d’air.
L’importance de la garniture
La garniture n’est pas seulement décorative ; elle participe à l’expérience olfactive. Un zeste d’orange ou de citron expressé au-dessus du verre dépose des huiles essentielles qui rehaussent les arômes du cocktail.
❓ FAQ sur les cocktails américains
Quels sont les cocktails américains les plus forts ?
Les cocktails les plus forts sont généralement ceux qui combinent plusieurs spiritueux. Le Zombie, par exemple, associe trois types de rhum différents, tandis que l’AMF (Adios Motherfucker) mélange vodka, rhum, tequila, gin et liqueur.
Quel est le cocktail le plus populaire aux États-Unis ?
La Margarita est souvent citée comme le cocktail le plus populaire aux États-Unis, bien que certains lui disputent cette place avec le Manhattan.
Comment réussir un cocktail à la maison sans être expert ?
Commencez par des recettes simples qui suivent la règle d’or (2-1-1) et n’investissez que dans quelques bouteilles de base : une bonne vodka, un gin, un bourbon, de la tequila et du rhum. Ayez toujours des citrons et des limes frais, ainsi qu’une bouteille de sirop simple que vous pouvez facilement faire vous-même.
Quels cocktails utilisent des bitters ?
Les bitters sont essentiels dans de nombreux cocktails classiques. L’Old Fashioned, le Sazerac et le Manhattan en sont de parfaits exemples. Les marques comme Angostura (bitters aromatiques ou orange) sont des valeurs sûres.
🎉 A vous de jouer !
L’univers des cocktails américains est une aventure gustative sans fin, un héritage culturel riche qui s’est construit au fil des décennies, des salles enfumées des speakeasies de la Prohibition aux bars sophistiqués d’aujourd’hui. Il représente un merveilleux mélange de tradition et d’innovation, où le savoir-faire ancestral côtoie la créativité la plus audacieuse.
En maîtrisant quelques recettes emblématiques comme l’Old Fashioned ou le Manhattan, et en comprenant les principes de base de l’équilibre des saveurs, vous tenez déjà les clés pour reproduire chez vous une part de cette histoire. N’ayez pas peur d’expérimenter avec les spiritueux, les bitters et les garnitures pour trouver les associations qui vous séduiront le plus.Que vous soyez un novice curieux ou un amateur éclairé, je ne peux que vous encourager à explorer davantage cet univers fascinant. Alors, munissez-vous de votre shaker, choisissez votre spiritueux préféré et lancez-vous : la création de vos propres cocktails n’attend que vous. Santé !