Par Jean Moreau, Sommelier et Expert en Spiritueux
L’Australie, longtemps associée à ses vins iconiques, écrit aujourd’hui une nouvelle page de son histoire culinaire avec une révolution des spiritueux. Portée par un climat diversifié, des ingrédients locaux uniques et une génération de distillateurs audacieux, cette industrie fusionne savoir-faire traditionnel et innovation radicale. Des whiskies de Tasmanie primés aux gins infusés de botaniques endémiques, les spiritueux australiens conquièrent les palais mondiaux, remportant plus de 300 récompenses internationales. Loin des stéréotypes, ils incarnent un art de vivre où terroir et créativité s’entremêlent.
1. Un Héritage Retravaillé : Des Racines à la Renaissance
- Bundaberg Rum : Fondé en 1888 dans le Queensland, ce rhum issu de mélasse de canne à sucre est devenu une icône nationale. Aujourd’hui, sa gamme Master Distillers Collection rafle des médailles d’or, prouvant qu’un produit grand public peut atteindre l’excellence.
- St Agnes : Ce brandy sud-australien, né en 1925 de la collaboration entre la famille Angove et le maître distillateur Ron Haselgrove, célèbre son centenaire avec un XXO 50 ans d’âge – l’un des brandys les plus vieux au monde.
- Tamborine Mountain Distillery : Installée au Queensland depuis 20 ans, cette distillerie artisanale symbolise la diversité oubliée. Ses eaux-de-vie de fruits rares (quandong, lilly pilly) ont remporté plus de 300 prix, mettant en lumière des ingrédients autochtones.
2. Whisky : La Perle de la Couronne
La Tasmanie, épicentre du whisky australien, combine eau pure, orge locale et vieillissement accéléré par le climat frais. Résultat ? Des profils complexes et primés :
- Archie Rose (Nouvelle-Galles du Sud) : Son Rye Malt Whisky élu Meilleur Rye Mondial en 2020 révèle des notes de miel et de poivre.
- Launceston Distillery : Son Single Malt Peated (46% ABV), vieilli en fûts de bourbon, allie fumée subtile et vanille.
- Starward (Victoria) : Innovant avec des fûts de vin australien, son UNEXPEATED décroche un Master Award au World Whisky Masters.
« Les whiskies australiens réinterprètent les classiques avec une audace qui séduit même l’Écosse » – Fred Siggins, Juge en chef des Australian Distilled Spirits Awards.
3. Gin : L’Explosion Botanique
Le gin australien puise dans un « bush » aux 24 000 plantes endémiques. Une identité terroir-driven :
- Archie Rose Signature Dry Gin : Distillé à Sydney avec de la myrte citronnée et des baies de poivre, il incite à revisiter le G&T.
- Giniversity Native Gin : Infusé de cire de Geraldton et de prune kakadu, ce gin 100% botaniques locaux capture l’essence du bush.
- Old Young’s (Australie-Occidentale) : Leur Pavlova Vodka et leur gin au citron vert illustrent un esprit ludique primé Distillerie de l’Année.
4. Rhum, Vodka & Liqueurs : La Nouvelle Vague
- Far North Queensland Rum : Son Platinum Cane Spirit (37% ABV), distillé à partir de sirop de canne, offre une fraîcheur tropicale.
- 666 Vodka : Produite avec l’eau la plus pure du monde (Cape Grim, Tasmanie), elle remporte l’or à San Francisco – une première pour une vodka australienne.
- Mr Black Coffee Liqueur : Ce liqueur de café cold brew, né d’une collaboration avec Campos Coffee, révolutionne l’espresso martini.
5. Tendances & Futur : Agave, Écoresponsabilité et Légitimité
- Spiritueux d’agave : Selon l’expert Malcolm Gandar, ce segment explose (+40% il y a peu), inspiré par des stars comme Kendall Jenner investissant dans le marché australien.
- Durabilité : Diageo Australia réduit ses émissions de carbone de 67% et utilise de la vapeur verte pour la distillation de Bundaberg.
- Reconnaissance critique : Le guide Halliday Spirits, avec ses 100 notes de dégustation, consacre la maturité de l’industrie.
L’Esprit d’une Nation
Les spiritueux australiens ne sont plus une curiosité, mais une fièvre mondiale. Leur force ? Une alchimie entre ressources uniques – de l’orge de Tasmanie aux botaniques du désert – et une génération de distillateurs libres des dogmes. Des maisons comme Archie Rose ou Launceston réinventent les styles classiques, tandis que Tamborine Mountain et Giniversity célèbrent une identité gustative sans équivalent.
L’engagement écologique, incarné par des géants comme Diageo ou des artisans comme Hippocampus, place l’Australie en pionnière de la distillation durable. La création de Halliday Spirits, piloté par des sommités comme Jess Clayfield, offre enfin une cartographie critique indispensable à la reconnaissance des 700+ distilleries du pays.
« L’Australie a cessé de copier ; elle inspire. Son rhum rivalise avec les Caraïbes, son whisky dialogue avec l’Écosse, et son gin redéfinit la botanique. » – Jess Clayfield, experte en gin australien.
Dans un marché globalisé, ces spiritueux racontent une histoire profondément locale : celle d’un continent aux paysages extrêmes, d’un héritage viticole retravaillé, et d’une audace collective. L’âge d’or ne fait que commencer.